Boeing a franchi le premier pas vers un arrêt de la production des C-17 en avertissant ses 700 fournisseurs qu'il n'achètera plus que les pièces nécessaires pour terminer l'assemblage des appareils déjà commandés.
Le géant américain invoque une baisse de l'intérêt envers le quadriréacteur de longue portée. Boeing avait fait des menaces similaires l'an dernier, qui s'étaient soldées par l'achat de 10 nouveaux appareils par le Pentagone.
Les lobbyistes ont invoqué auprès des représentants au Congrès que plus de 7000 emplois en Californie, dans le Missouri, en Georgie et en Arizona, étaient directement liés à la production des C-17.
L'armée de l'air américaine a déjà commandé 190 C-17 au coût de 235 millions de dollars pièce, et les derniers doivent être livrés en octobre 2009.
Boeing cite toutefois une étude selon laquelle le Pentagone aura besoin de 222 gros porteurs supplémentaires pour remplacer sa flotte vieillissante. Or, cette année, l'armée américaine n'a demandé aucun nouveau financement pour l'achat de C-17.
Le Canada a signé en février une commande ferme d'un milliard de dollars pour l'achat et l'entretien de quatre C-17. Le premier avion devrait être livré entre août et septembre, un second avant la fin de l'année, et deux autres seront prêts en 2008.
