Bataille de Vimy : Hommage à une génération
Le Canada a rendu hommage vendredi à un vétéran de la Première Guerre mondiale
et à tous les combattants de sa génération lors de cérémonies tenues à Ottawa,
ailleurs au pays et en Europe. Il s'agit du soldat John Babcock, qui est décédé en février
dernier à l'âge de 109 ans. Il était jusque-là le dernier vétéran canadien de la Première
Guerre mondiale toujours vivant.
À Ottawa, la cérémonie s'est déroulée devant le Monument commémoratif de guerre du
Canada. Le tout a commencé à 11 h (HE) à l'arrivée du premier ministre Stephen Harper
et de la gouverneure générale Michaëlle Jean. De nombreux anciens combattants étaient
présents. Mme Jean les a passés en revue en leur serrant la main et les remerciant
personnellement pour leurs services rendus. D'autres cérémonies ont lieu partout au
Canada en ce 9 avril, jour de commémoration de la bataille de Vimy. Cet anniversaire
est aussi souligné à Londres et au Monument commémoratif du Canada à Vimy, en France.
À Québec, aussi, on a marqué la journée.
Le ministre de la Défense nationale, Peter MacKay, et la ministre des Travaux publics, Rona
Ambrose, ont participé à une cérémonie à la base canadienne de Kandahar, en Afghanistan.
La Reine a publié un communiqué vendredi reconnaissant l'importance des cérémonies de
cette année qui rappellent la fin d'une génération qualifiée de « réellement remarquable ».
Elle félicite les soldats canadiens qui ont aidé à mettre fin au conflit. Elle estime que leur
sacrifice constitue un événement déterminant dans l'histoire du Canada et qu'il ne sera
jamais oublié.
Près de 650 000 Canadiens ont servi lors de conflits à l'étranger jusqu'à présent et plus de
200 000 d'entre eux ont été tués ou blessés lors de ces conflits. Les militaires terre-neuviens
qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale bien avant que Terre-Neuve adhère
à la Confédération canadienne ont aussi été honorés vendredi.
Lors de la cérémonie tenue vendredi à Londres, le haut-commissaire du Canada, James Wright,
a affirmé que les Canadiens ont une dette envers la génération qui a combattu lors de la
Première Guerre mondiale. Il a souligné que cette génération a payé cher la liberté dont jouit
aujourd'hui le Canada et il a remercié ces soldats.
John Babcock est né dans une ferme près de Kingston, en Ontario, en 1900. Il a menti au sujet
de son âge quand il s'est enrôlé en 1916. Lorsque les autorités militaires ont appris son âge réel,
il a été envoyé à l'entraînement avec d'autres adolescents jusqu'à ce qu'il ait l'âge de combattre.
La guerre s'est terminée peu avant qu'il ait 18 ans. Après la guerre, M. Babcock a déménagé aux
États-Unis. Il est mort à Spokane, dans l'État de Washington, le 18 février 2010.
Un jour de commémoration
Il y a un peu plus d'une semaine, tous les partis aux Communes ont appuyé le projet de loi
privé du conservateur Norm Sterling pour que le 9 avril devienne le jour de commémoration
de la bataille de Vimy. Norm Sterling a souligné que 3598 soldats canadiens sont morts durant
cette bataille disputée en 1917 et que 10 600 autres ont été blessés. Il a ajouté que cette bataille
était aussi une étape importante de l'évolution du Canada en tant que nation indépendante.
Radio-Canada.ca avec Presse canadienne
